提到过年，一定是喜庆、热闹、合家团圆的日子。自从这一天起，所有的家庭都进入了繁忙的阶段。中国地大物博，南北方的差异从饮食、到民俗习惯都不同，“小年”这个大家都注重的节日也不在同一天。
时间的区分
大部分人自然的认为小年是腊月二十四。这是民间传统，也由南方大部分地区传承下来。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓随之效仿，提前一天在腊月二十三过小年，所以北方小年和南方小年不是同一天。
忙年伊始
为了辞旧迎新，更好的迎接新的一年，各地风俗各有不同。小年被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年。由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。南方小年在腊月二十四，北方小年在腊月二十三。近代我国一些地方流传：“官三民四船五”，意思是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。其实，传统上的小年是在腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的传统。
历史缘由
《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》说:“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”在清朝中期之前，北方的祭灶日也是腊月二十四。而且至少到乾隆时期，北方人都是腊月二十四过小年。如《清朝野史大观·清宫遗闻》中也说，乾隆一朝，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫。 从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此，上行下效，北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年，所以北方小年和南方小年不是同一天。
